Return of the Middlesticks

Return of the Middlesticks war ein nordamerikanischer League of Legends Roster, dessen Name unter den Grassroots-Spielern der Region zu einem kleinen Insiderwitz wurde. Außerhalb des obersten Franchise-Wettbewerbs agierend, lebte der Kader in den Amateur- und Semiprofi-Ebenen des nordamerikanischen Spiels, wo aufstrebende Spieler ihr Handwerk schärfen in der Hoffnung, von einer größeren Organisation aufgenommen zu werden. Das Team ist inzwischen inaktiv, und seine Geschichte liegt nun im Archiv der nordamerikanischen Teams, die kurz über die Leiter blitzten, bevor sie sich auflösten.

Ein Kader, der sich über harte Arbeit definierte

Die Middlesticks verfügten über eine ziemlich breite Bank: Kookykrook, Dragowski, Max108, Puppeh, Boy Wonder, Schneider und Cendi waren allesamt als Mitglieder gelistet. Besonders Puppeh ist in nordamerikanischen Kreisen ein bekannter Name, was zeigt, wie solche Roster oft etablierte Veteranen, die einen Neuanfang suchten, mit ehrgeizigen Newcomern mischten, die auf sich aufmerksam machen wollten. Teams auf diesem Niveau tauschten Spieler häufig von Split zu Split, und die sieben dokumentierten Namen spiegeln wider, wie fließend und von Wechseln geprägt das Leben unterhalb der Profiebene sein konnte.

Die nordamerikanische Amateurszene

Nordamerikas kompetitive Pyramide ist unten breit. Unter der Hauptliga findet man offene Ligen, Online-Cups und regionale Turniere, in denen viele ungebundene Teams um Preisgelder, Sichtbarkeit und die vage Chance auf einen Aufstieg kämpfen. Die Szene ist hart und gnadenlos: Ergebnisse kommen schnell, und Roster entstehen und zerfallen ebenso rasch. Return of the Middlesticks stammte direkt aus diesem Umfeld.

Da das Team abseits des Rampenlichts der franchisegebundenen Liga spielte, fand der Großteil seiner Arbeit in Scrims und kleineren Online-Turnieren statt, nicht auf Übertragungsbühnen. Das gilt für die meisten Teams in jeder Region, denn die Profis, die man auf dem Bildschirm sieht, machen nur einen kleinen Teil der Spieler aus, die zu einem gegebenen Zeitpunkt Stunden investieren.

Heute ist Return of the Middlesticks ein kleiner Eintrag in der nordamerikanischen Esport-Geschichte, eine aufgelöste Organisation, die vor allem Menschen in Erinnerung behalten, die der Amateurszene nahe folgten. Was sie hinterlässt, hat weniger mit Trophäen zu tun als mit ihrem Platz unter den vielen Teams, die den Wettbewerb am Laufen hielten und Spielern einen Ort boten, um sich auf dem Weg zu größeren Zielen zu messen.